- Монстров не существует, монстров не существует, монстров не существует…
Камилла бормотала эту фразу уже довольно давно. Папа сказал, что если поверить в нее – сильно-сильно, то все пройдет. А Дориан говорил, что нельзя ей бояться. Она же уже большая. Кто боится страшил под кроватью? Чарли и вовсе ничего не сказал, он просто рассмеялся.
Девочка зажмурилась крепко-крепко, прижимая к себе плюшевого зайца мистера Бинглза. Хотелось бы ей верить, что папа и братья правы. Но она-то знала, что это не так. Она видела монстра во сне. И там, во сне, он схватил ее за ногу и утащил под кровать.
За окном вновь сверкнула молния, и через какое-то время раздался гром. Камилла закричала и вместе с этим криком спряталась под одеялом, дрожа, как осиновый лист.
- Монстров не существует, монстров не существует, монстров не существует, - чуть не плача, продолжала лепетать она, изо всех своих сил прижимая к себе мистера Биглза. Гроза пугала ее. И вовсе не из-за того, что за окном все сверкало и шумело. Вовсе нет. Но в этом шуме монстр мог подкрасться незаметно. И вот сейчас, она почти уверена, что что-то слышала.
Девочка замерла под одеялом, вслушиваясь во все, что происходило снаружи. Ей было жарко и тяжело дышать, но страх был сильнее. Вот скрипнула половица, вот раздался какой-то глухой звук. Камилла вздрогнула и, когда в следующий момент кто-то схватился за одеяло, она испугалась так, будто бы и вовсе почти умерла.
- Камилла! – это был отец. – Ты опять кричала.
- Папочка, мне страшно! – она вскочила с ногами на кровать, обнимая отца за шею. Его борода кололась, но девочке было все равно. Запах тяжелых сигарет, которые курил мистер Стоун, и кофе, который он всегда выпивал перед сном, отпугивал любого монстра.
- Камилла, прекрати, ты уже большая. Помнишь, что я тебе говорил?
- Монстров не существует,  - угрюмо повторила девочка.
- Правильно, - он мягко разжал ее руки и подождал, пока она уляжется. Накрыв дочь одеялом, мужчина поцеловал ее в лоб, уколов щетиной. – Спи.
- Можно оставить свет?
- Ты же знаешь, что нет.
Папа ушел, и Камилла вновь осталась в тишине и темноте. Одна. Она лежала на кровати, разглядывая на потолке тени деревьев, которые раскачивались от ветра. Периодические блики грозы придавали им устрашающие фигуры. Это вдобавок к тому, что она слышала, как что-то дышит под кроватью. Она определенно слышала. Дрожа, девочка подтянула к себе одеяло, накрываясь им так, чтобы снаружи оставались лишь глаза и лоб. Она не будет кричать, она будет сильной. Монстров не существует. Но за окном вновь раздался раскат грома, и это пошатнуло ее уверенность. Тем более, что снизу кто-то зарычал.
Он пришел за мной…

Тайлер всегда появлялся неожиданно, откуда не возьмись, но при этом, неся с собой ощущение, что он был здесь всегда. Услышав его голос, Камилла высунулась из-под одеяла и внимательно на него посмотрела. Она верила этому мальчишке – даже больше, чем собственному папе. Папа говорил, что монстров не существует, но она-то знает, что это не так. А Тайлер сказал, что он ее не отдаст. И вот это было действительно так.
Девочка откинула одеяло в сторону, чтобы дать возможность другу забраться к ней. Он сидел у нее в ногах, и это было далеко. Ей хотелось, чтобы он ее защищал поближе. А то вдруг монстр схватит ее, а Тайлер ничего не успеет сделать? Когда он лег рядом с ней, Камилла накрыла их с головой одеялом, подтягивая руки и ноги поближе, чтобы чудовище не смогло ее схватить. Ведь здесь, на кровати, у него нет силы.
- Тайлер, мне страшно, - шепотом проговорила она. Она легла на бок, щекой прикасаясь к холодной подушке. Напротив нее в такой же позе лежал мальчик. Девочка засунула руку под подушку, вытаскивая оттуда электрический фонарик – она стащила его у Чарли. Включив его, она положила его между ними и посмотрела на друга. – Мне сегодня приснилось, что монстр меня схватит. Я боюсь его, - она выпятила нижнюю губку, с трудом удерживаясь от плача. Она ведь знала, что Тайлер будет над ней смеяться, если она расплачется. Скажет, что она ведет себя как девчонка. Но ведь она и есть девчонка? Но все равно обидно. Поэтому Камилла изо всех сил старалась держаться. Тем более что может произойти, если здесь Тайлер? Папа говорил, что монстров не существует, Дориан и Чарли и вовсе над ней смеялись. И только друг верил в ее слова. Потому что он тоже знал, что монстр там. Когда в комнату заходил папа, чудовище затихало и не издавало ни звука. А вот стоило свету погаснуть, как до ее ушей доносился шорох и рычание. Он боится света – девочка это знала. Но папа не разрешает спать с включенной лампой.
За окном вновь загремело, и Камилла зажмурилась. Без вспышек молний было не так страшно. Здесь, под одеялом, вообще не так страшно. Но здесь они не знают, что происходит снаружи. Вдруг монстр уже выбрался? Вдруг он вот-вот подкрадется к ним? Хотя раньше он никогда не выбирался из-под кровати. Стоит опустить ногу – и он точно схватит и утащит к себе. Но вылезти… Нет, точно нет. Под одеялом им ничего не грозит. И все равно Камилла сжалась в клубок, подтягивая колени к животу. Быстрее бы утро… Утром все монстры исчезают...

Тайлер всегда умел ее поддержать. Казалось бы, вот она почти плачет, а в следующую минуту он ляпнет что-нибудь, и Камилла уже смеется сквозь слезы. И сейчас — он сказал, что с ней ничего не случится, и она поверила. Девочка улыбнулась и рукавом вытерла заслезившиеся было глаза. Если Тайлер сказал, значит, так все и будет.
Он сделал из тени руки собаку, и она тихонько рассмеялась, закрывая рот одеялом. Он пытался ее как-то научить, но у нее выходила только птичка. Ее-то она и сделала сейчас, развернувшись на живот, чтобы освободить обе руки. И за этим смехом монстр словно бы стал тише, да и гроза не так громко гремела за окном. У них под одеялом был их собственный мир.
Тогда Камилла уснула очень быстро, а когда проснулась, друга не было рядом — как и всегда. Она не знала, откуда он приходит и куда уходит. Она понимала, что может видеть его она одна, но это не пугало ее. Детская непосредственность позволяла ей относиться к этому легкомысленно. Главное, что он спасает ее от монстра.
Девочка росла, и Тайлер рос вместе с ней. Они были не разлей вода, и стоило ей остаться одной, как он появлялся. Поэтому она стремилась чаще оставаться одна. Отца и братьев это не только не беспокоило — наоборот, им даже спокойнее было, что младшая Стоун не путалась под ногами. А вот соседские мальчишки находили ее поведение странным. И постоянно обзывали ее. Они придумывали ей всякие обидные прозвища и бросались грязью. Камилла плакала, но не жаловалась. Она же не стукачка. И ей было страшно. Вдруг она пожалуется, а папа ей не поверит.
Сегодня она вышла погулять во двор, потому что папа сказал, что ей нужно дышать свежим воздухом. Она послушалась. Но банда соседских мальчишек с противным Хью во главе вновь закидала ее грязью, заляпав ее платье. И вновь обзывались. Она не все слова понимала, но звучало очень даже обидно. А что она могла поделать? Ей было только пять лет, а Хью аж восемь. Это же почти целая жизнь.
Потому девочка тихонько пронырнула в дом и почти бегом скрылась в своей комнате. Она не хотела, чтобы папа или Дориан и Чарли заметили ее в таком виде. Не будет она больше гулять. В комнате лучше.
Камилла села на пол в углу комнаты и подтянула колени к груди. Обняв свои ноги, она смотрела в сторону кровати. Сейчас монстр был не страшен, а вот глупые мальчишки злили. Что она им сделала? Почему они ее достают? Девочка всхлипнула.
- Тайлер, - позвала она, не сводя взглядя с кровати.
Окно было открыто, впуская летний воздух в комнату. Должно быть, папа открыл его, пока она гуляла. Вообще ей запрещалось сидеть на полу с открытым окном, но ведь никто не узнает. А значит, можно. Так Тайлер всегда говорил. Вздохнув, девочка вытерла кулачком слезы и, выпрямив ноги, расправила на коленях платье, разглядывая пятно грязи.

Тайлер не выносил ее слез. Он мог подшучивать над ней, обзывать девчонкой и говорить что-нибудь про то, что она сопли распустила. И все же он был единственным человеком, в присутствии которого Камилла могла спокойно поплакать. Папа тоже не выносил ее слез, он сразу предпочитал уйти куда-нибудь в другую комнату – у него находились тут же очень важные дела. Дориан и Чарли, как и Тайлер, подшучивали над ее слезами – но, в отличие от друга, делали это зло. Девочка знала, что Тайлер просто не умеет по-другому, но он искренне переживает и отомстит любому ее обидчику.
- Это Хью, - она скривила рот. – Он опять обзывался всякими… плохими словами. И грязью кидался, - она не понимала, чем не угодила соседским мальчишкам. Ее называли сумасшедшей, от нее старались держаться подальше – но это не мешало им обижать ее. Хью, как и другие, не мог видеть Тайлера. А то, чего он не видел, он и не понимал, решив, что Камилла, должно быть, выдумала своего защитника, которым все грозилась. Но она ничего не выдумала. Вот же Тайлер, сидит рядом с ней, обняв коленки и пытается обратить все в шутку. Ее лучший друг. Он всегда ее поймет и поддержит, потому что он лучше всех.
- Он сказал, что я все соврала, и что меня никто не защитит, потому что я никому не нужна, - девочка закусила губу, сдерживая новые рыдания. Потому что Хью дурак, он не прав. У нее есть папа, Дориан и Чарли. И, конечно, Тайлер. Она знала, что ее папа и братья, хоть и бурчат на нее, но защитят ее, если возникнет надобность. Другое дело, что соседские мальчишки надобностью не считались – папа говорил, что ей нужно больше играть со сверстниками. Зачем? Тайлер ее сверстник, ей хорошо и с ним. Но папа не любил, когда она говорила про Тайлера, а потому Камилла старалась лишний раз не упоминать друга. А Хью же всего лишь противный маленький мальчишка. Ей все равно. Подумаешь, говорит гадости. Он просто глупый, поэтому так и поступает. Девочка вытерла слезы кулачком и всхлипнула, подтягивая коленки, чтобы сесть в такой же позе, как и ее друг. Они вообще довольно много чего делали вместе. Потому что они самые лучшие друзья. А Хью просто завидует, потому что у него есть его банда, но нет настоящих друзей.

Тайлер всегда говорил именно то, что Камилла хотела услышать больше всего на свете. Наверное, он подслушивал ее ночные молитвы, иначе как объяснить, что он всегда знал, о чем она мечтает? Она улыбнулась сквозь слезы и, всхлипнув, вытерла мокрые щеки кулачком.
- Верю, - она выставила левый мизинчик, протягивая его другу. – Мы же с тобой друзья навсегда-навсегда, правда ведь?
Она спрашивала уже не один раз. И Тайлер не один раз отвечал. Но почему-то это не надоедало обоим – либо мальчик хорошо претворялся. Но Камилла знала, что претворяться он не умеет. Он всегда говорил правду – по крайней мере, ей.
А дальше все шло как обычно. Тайлер предлагал ей планы мести, девочка отчаянно сопротивлялась, мотая головой. Это было неправильно, так было нельзя. Они могли заработать огромные проблемы. И вообще, месть – это плохо. Так папа всегда говорил.
Но, как и всегда, в конечном счете, мальчику удалось ее уговорить. Как и всегда, она пропустила этот момент, но уже через пару часов они прятались за густыми кустами, стараясь не смеяться. В каждой руке у них было по наполненному водой воздушному шарику. Точнее, это уже выходил водяной шарик. Камилла бережно держала их, ожидая, пока появятся Хью со своей бандой. Она знала, что они всегда здесь гуляют после полдника. И это было то, что им нужно…
Хью досталось сразу два шарика, остальные упали к ногам его дружков. Мальчишки закричали и завертелись на месте, пытаясь найти обидчика, но двое друзей, громко и заливисто смеясь, уже вываливались из-за кустов и со всех ног бежали к дому.
- Поймайте ее! Эта мелкая Стоун ответит мне за это!
Камилла бежала, что было сил, крепко держась за руку Тайлера. Она была в восторге. Это было так весело и так опасно. Если бы не мальчик, она бы никогда подобного не сделала. Он всегда был виноват во всех ее проделках.
Конечно, ее тогда наказали. Про Тайлера отец и слушать ничего не хотел, так что всыпал дочурке по первое число. И так было не один раз. Неизменно раз за разом девочка покупалась на т, как ее друг ее подбивал на всякие гадости. Например, пострелять из рогатки или стащить яблоки в соседском саду. Способов было масса, и Камилла каждый раз велась на все его провокации. Несмотря на последующие наказания. Сама бы она никогда на это не пошла. А Тайлер… Тайлер делал из послушной девочки какую-то оторву.
Девочка старалась не рассказывать лишний раз про Тайлера, потому что знала, что ни отец, ни братья его не любят. И она не понимала, почему. Ведь он самый лучший на свете друг. Сегодня Дориан застал, когда они играли в саду, и теперь развлекался тем, что при помощи Чарли издевался над ней.
- Представляешь, Чарли, Камилла опять сегодня играла в саду со своим Тайлером, - рассуждал он, пока девочка была занята игрой со своей куклой.
- Как дела у Тайлера, Камилла? – подхватил средний брат.
- Хорошо… - аккуратно ответила девочка, не отрываясь от куклы.
А дальше все пошло по обычному сценарию. Братья издевались, смеялись и обзывались, их сестра прикусывала нижнюю губку, чтобы не расплакаться.
- Ты понимаешь, что его не существует? – серьезным тоном проговорил Дориан.
- Что?
- Нет его. Твоего Тайлера. Никто его не видит, кроме тебя. Ты сама его придумала.
- Ты врешь! – Камилла вскочила с пола и, изо всех своих детских сил пихнув старшего брата в грудь, убежала к себе в комнату.

Тайлер был в ее комнате, говорил что-то про форт. Камилла даже не знала, что такое форт. Она всхлипнула и потерла глаза. Раньше она никогда не задумывалась, почему он всегда рядом. Это было просто и естественно, как солнце по утрам и как хлопья с молоком на завтрак. Но обычно люди приходят в гости после того, как позвонят по телефону или, хотя бы, в дверь. Друг же был здесь всегда, когда ей нужно было. Она засыпала вместе с ним, но просыпалась уже одна. Так бывает только в фильмах.
- Они сказали, что тебя не существует, - тихо произнесла девочка, стоя напротив друга. – Что тебя нет, потому что только я тебя могу видеть. Дориан сказал, что я сама тебя выдумала.
Она не хотела в это верить. Тайлер всегда был самым близким и родным. Тайлер был рядом, когда ей это было нужно. Он поддерживал ее, он защищал ее, он развлекал ее. Вместе они делали уроки в школу, вместе читали по слогам книжки и вместе смотрели мультики. Никто не понимал ее лучше него. А теперь братья говорят, что это все глупости.
- Они ведь врут, да? – еще тише произнесла Камилла – едва ли не шепотом. – Ты ведь настоящий, правда?
Ей все равно, что говорят Дориан и Чарли. Ее братья просто дурачки и ничего не понимают. Конечно, Тайлер настоящий. Она же может взять его за руку или кинуть в него подушку. Это все глупости.
Девочка еще раз всхлипнула, вытирая рукавом успевшие скатиться слезы. Если они так говорят, она может и вовсе не выходить из своей комнаты. Здесь лучше. С другом ей никогда не будет скучно. Он всегда ее развлекал – за все годы их дружбы сама Камилла придумывала игры всего раз или два. Но, похоже, его самого это не волновало. Почему он дружил с ней? Она не знала. Она лишь знала, что они всегда-всегда будут вместе. Потому что так сказал Тайлер, а он никогда ей не врал.
- Давай построим форт, - улыбнулась она. – Только я не знаю, что такое форт.